Le premier jour de la Terre est né le 22 avril 1970 suite à un déversement de pétrole au large de Santa Barbara, en Californie. Ce jour-là, tant les représentants politiques que les habitants se sont alliés pour faire changer les choses. Pour raconter cette histoire, les auteurs John et Shaunna Stith des Éditions Scholastic ont créé le livre Marée noire : L’histoire à l’origine du Jour de la Terre en donnant la parole à une petite fille fictive, Sam. 

S’adressant aux enfants de 4 à 8 ans, Marée noire : L’histoire à l’origine du Jour de la Terre s’inspire de faits véridiques et invite les jeunes lecteurs à réfléchir sur les conséquences de leurs gestes sur la planète. 

En 1970, ce sont près de 20 millions de personnes qui ont fait entendre leur voix durant la première journée de la Terre. La marée noire de 1969 a fait réagir les habitants de Santa Barbara, mais aussi les personnes du monde entier. 

« La compagnie Union Oil a causé un déversement de pétrole au moment de retirer une foreuse du plancher océanique. Et voilà que le pétrole jaillit dans le canal de Santa Barbara. »

En trois jours, le pétrole déversé atteint les berges. Tout est noir. Personne n’était préparé pour une telle situation. La marée noire a détruit non seulement des centaines d’habitats naturels, causant la mort de centaines d’animaux, mais a également été une épreuve immense pour les humains.

« La mère de Sam et d’autres bénévoles utilisent des serviettes pour recueillir les oiseaux marins échoués sur la plage. Leur plumage est enduit de pétrole et ils ne peuvent plus voler. Sam se sent impuissante. »

Constatant qu’elle ne peut tout changer en demeurant inactive et seule, Sam invite ses camarades de classe à agir. L’impuissance d'abord ressentie se transforme en défi ; il faut changer les choses et se mettre tous ensemble pour y arriver. Sam et ses amis remplissent des bouteilles avec le pétrole et les envoient aux politiciens.

« Sept mois après que le pétrole a jailli du plancher océanique, un sénateur américain nommé Gaylord Nelson visite Santa Barbara. Militant écologiste de longue date, il a souvent eu du mal à convaincre d’autres politiciens qu’il fallait protéger la planète. »

Ce même sénateur engage une équipe pour organiser une journée spéciale, une journée où on se rassemble pour manifester et où l’on parle des réels enjeux environnementaux. 

« Son but est de créer un mouvement populaire et d’inciter les communautés locales à partager les questions environnementales qui leur tiennent à cœur. Si suffisamment de gens y participent, les politiciens devront commencer à se préoccuper des besoins de leur planète. »

Le 22 avril 1970 est le premier Jour de la Terre. Les écoles proposent de faire des ateliers pour parler des problèmes environnementaux avec les élèves : on discute du recyclage, de l’apiculture, des insecticides chimiques, des moyens que l’on a en tant que citoyen de contribuer au bien-être de notre planète. Il faudra plusieurs années avant que la plage de Santa Barbara se régénère. À la fin du petit album, les auteurs partagent leur réflexion sur les problèmes environnementaux qui sévissent encore à ce jour. Ils proposent également une chronologie des événements afin que les enfants comprennent bien ce qui s’est passé en 1969 et nomment une façon de bien prendre soin de sa Terre au quotidien.

Marée noire : L’histoire à l’origine du Jour de la Terre est un merveilleux album illustré pour encourager la réflexion des jeunes enfants. Le récit est court et les images reflètent bien la réalité des enjeux. L’album est un merveilleux point de départ pour favoriser les discussions en classe. 

Marée noire : L’histoire à l’origine du Jour de la Terre, livre de John Stith et Shaunna Stith, illustré par Maribel Lechuga, est disponible aux Éditions Scholactic.