Adapté d’un roman de James M. Cain par Wilder et Raymond Chandler, ASSURANCE SUR LA MORT représente le summum du film noir des années 40, avec un homme avide et moralement faible qui se laissera séduire par une femme froide et calculatrice, tout ceci baigné d’ombres produites par les lumières expressionnistes des grandes villes modernes. 

Phyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck) séduit l’agent d’assurances Walter Neff (Fred MacMurray) au point où assassinera son mari pour qu’ils puissent récolter la prime d’assurance-vie. Le meurtre se passe sans anicroches jusqu’à ce que la passion du couple s’éteigne pour faire place aux soupçons des motifs de l’un et l’autre. Le plan se complique encore plus lorsque le patron de Neff, Barton Keyes (Edward G. Robinson), un brillant enquêteur, reprend l’enquête. 

Raconté sous forme de flashbacks de la perspective de Neff, le film avance avec une détermination brutale pendant que les personnages sont propulsé vers leur destiné. Les trois acteurs principaux donnent une de leur meilleures performances sous la direction de Wilder, qui, avec finesse et cynisme, fait des trois un match parfait dans une histoire qui ne laisse aucune place au sentimentalisme. Le tout élevé à tout autre niveau par la direction photo de John Seitz, évidemment plus appréciable sur grand écran. 

Version originale anglaise. Ce film noir a été classé 29e au top 100 des meilleurs films de tous les temps selon le American Film Institute. 

DOUBLE INDEMNITY (1944, é.u., 107 min.) Billy Wilder. 

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