Le mardi 21 mai 1946, à 15 h 20, la main de Louis Slotin a glissé. Une bévue que l'on aurait pu qualifier d'insignifiante si cela n'avait été du fait que Louis Slotin, alors constructeur en chef des bombes atomiques au laboratoire de Los Alamos, tenait, à ce moment précis, le noyau d'une bombe au plutonium portant le nom de «Rufus». Ce geste involontaire et anodin a déclenché une réaction en chaîne provoquant une décharge de radiations tout aussi subite que mortelle. Slotin et ses collègues ont alors vu une lueur bleutée et senti un flux de chaleur monter à leurs visages. Slotin renversa la coquille au sol,mais était-il déjà trop tard? 

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