Premier album studio de Billy Bragg depuis cinq ans, Tooth & Nail, produit par Joe Henry, auteur-compositeur et producteur récompensé aux Grammys, est le dixième album du légendaire auteur-compositeur et le premier depuis le très acclamé Mr. Love and Justice, paru en 2008. La version iTunes de Tooth & Nail, qui peut être commandée depuis le 19 février, comprend une chanson bonus intitulée Home. L’album est officiellement sorti au Canada depuis le 19 mars sous l’étiquette Dine Alone.  

S’inspirant du tweet d’un fan décrivant Bragg comme le Sherpa du chagrin, les douze morceaux originaux de l’album sont à saveur d’avantage personnelle que politique. « En entendant mon nom, la plupart des gens pensent à des hymnes polémiques nés dans la lutte, » explique Bragg. « Il m’arrive souvent d’avoir à rappeler aux gens que je suis également le Sherpa du chagrin, écrivant des chansons sur la difficulté que nous avons à entretenir des relations avec les êtres que nous aimons le plus. » Il ajoute que Tooth & Nail arrive à point nommé puisque l’album paraît peu de temps après la réédition de Mermaid Avenue, projet réalisé en collaboration avec Wilco. Stylistiquement, Tooth & Nail représente un peu la suite de Mermaid Avenue. 

L’album a été enregistré live, sans overdub et en cinq jours – une approche délaissée par Bragg depuis son premier album Life's a Riot With Spy vs. Spy, sorti en 1983 – au studio de Joe Henry à Pasadena, début 2012. Avec Bragg au chant et à la guitare acoustique, accompagné de musiciens chevronnés, réunis par Henry spécialement pour l’enregistrement : Greg Leisz (Bon Iver) à la guitare pedal steel, Patrick Warren (Lana del Rey) aux claviers, Jay Bellerose (Regina Spektor) à la batterie et David Piltch (k.d. lang, Holly Cole, John Legend) à la contrebasse.  

Assumant son air de « mec » issu de la classe ouvrière, Billy Bragg s’insurge contre le capitalisme, la globalisation et l’oppression. Faisant toutefois bien plus que simplement brandir les poings au ciel, il parvient à dégager une réelle émotion en chantant sur l’amour, la perte et le désespoir. Reconnus comme légendaires, ses spectacles s’entrecoupent de moments oú il peut être aussi hilarant et profond que profane.  

Bragg sera accompagné sur scène d’un groupe de musiciens aux talents exceptionnels : le guitariste CJ Hillman (pedal steel, mandoline, slide), Owen Parker (Pet Shop Boys, Gossip, Jim Kerr) claviériste et choriste, Luke Bullen (Joe Strummer & The Mescaleros and KT Tunstall, son épouse) à la batterie et aux percussions ainsi que Matt Round (Hayley Westenra, Heather Nova) à la basse.  

Kim Churchill ouvrira le bal. Cet australien de 21 ans joue de la guitare de doigts de maîtres et chante des airs si énigmatiques, qu’on a parfois du mal à croire qu’ils ont été écrits par une si jeune plume. 

billybragg.co.uk