De Carcassonne, on peut reconnaître sa silhouette iconique, restaurée au XIX^e siècle par Viollet-le-Duc. Mais connaissons-nous les secrets que la cité cache sous ses pierres millénaires ? 

C’est à un voyage dans le temps, plus précisément en l’an 1304, que nous invite l’expédition immersive Les Derniers Remparts, installée au Vieux-Port de Montréal pour encore quelques semaines. Une aventure qui promet de nous projeter au cœur des tensions médiévales, là où la pierre défensive rencontre les tourments de l’Inquisition.

L'histoire au bout des yeux

Dès que l'on coiffe le casque de réalité virtuelle, le changement d'air est radical. Nous voilà transportés à l'aube du XIV^e siècle, à une époque charnière où la forteresse atteint son apogée architectural. Durant 45 minutes, nous ne sommes pas de simples spectatrices ou spectateurs, mais des acteurs de la cité. On déambule dans le marché grouillant de vie, on monte la garde sur les remparts balayés par le vent et on pénètre dans l'intimité des appartements seigneuriaux.

Le récit est porté par deux guides virtuels : Simon, un jeune noble idéaliste venu du Nord, et Agnès, une citadine révoltée par les injustices de son temps. C’est à travers leurs yeux — et leurs désaccords — que l’on découvre une Carcassonne sous tension, alors que le roi Philippe le Bel s’apprête à y faire son entrée.

Une cité qui chante et qui résonne

L’immersion ne passe pas seulement par le regard ; elle s’appuie sur un environnement sonore d’une richesse insoupçonnée. Les concepteurs ont orchestré une véritable fresque acoustique. Au Moyen Âge, la notion du temps est différente : on ne consulte pas sa montre, on écoute. La vie de la cité est ainsi rythmée par des signaux sonores — cloches, trompettes — qui marquent les moments clés comme la nonne (le déjeuner) ou les relèves de garde.

Ce qui m’a particulièrement impressionnée, c'est la diversité linguistique que l'on capte au détour d'une ruelle. On y entend non seulement des chants liturgiques en latin dans la basilique, mais aussi le mélange de la langue d’oc et de la langue d’oïl, reflétant les origines variées des habitants et des soldats du roi. 

Les bruits de la foule, les musiques médiévales jouées dans la cour du château et le brouhaha du marché participent à rendre ce monde « vivant » et crédible.

Une rigueur scientifique exemplaire

Comme d’habitude, la scientifique que je suis s’est demandé à quel point cette expérience représente une réalité d’il y a plus de 700 ans. Ce n'est pas qu'un simple décor de jeu vidéo ; c'est une reconstitution d'une précision chirurgicale. Le projet est une coproduction entre le studio Excurio et le Centre des monuments nationaux. Pour arriver à ce niveau de réalisme, des experts comme l’archéologue Nicolas Faucherre et l'historien Jean Blanc ont été mis à contribution.

Chaque détail, des techniques de défense active de la Porte Narbonnaise aux pigments des peintures de la cathédrale Saint-Nazaire (reconstituées selon les relevés d'époque), repose sur des données vérifiées. 

Même les costumes, conçus par l'experte Nastasia Kaynar, respectent scrupuleusement la mode du Midi de la fin du XIII^e siècle. On y croise d'ailleurs des figures historiques bien réelles, comme l'Inquisiteur Geoffroy d'Ablis ou le consul rebelle Elie Patrice.

Une densité qui demande de l'agilité

Cependant, de toutes les expéditions virtuelles que j'ai visitées jusqu'à ce jour, c'est celle qui m'a le moins marquée. Peut-être est-ce parce que le sujet — les batailles, la chevalerie — m'interpelle moins personnellement. 

Si l'effort de documentation est colossal, l'expérience peut s'avérer étourdissante. Les dialogues échangés entre les personnages sont très denses alors qu’on doit continuer de déambuler et d’explorer des panoramas grandioses. Résultat : on perd parfois quelques bribes de conversation, tiraillés entre l'envie d'écouter et celle d'observer.

De plus, l'expédition tente d'introduire une nouveauté technologique : le hand-tracking (suivi des mains), qui permet d'agripper virtuellement des objets comme un bouclier ou un vase. À mon goût, cette fonctionnalité n'est pas encore tout à fait au point et manque de la fluidité nécessaire pour être totalement convaincante.

On y va ou pas?

Pour les curieux qui, comme moi, n'ont jamais visité Carcassonne, l'expédition offre une introduction fascinante à l'âme de cette cité. C'est un outil pédagogique rigoureux et visuellement riche.

Toutefois, si vous n'en êtes qu'à vos premières armes en réalité virtuelle, je vous suggère de découvrir d'abord L'Horizon de Khéops (toujours à l'affiche !) ou Mondes disparus, qui m'ont semblé plus habités par l'émotion et la contemplation. Mais pour les passionnés d'architecture médiévale et de stratégie militaire, les remparts sont ouverts !

L’expérience Les Derniers Remparts est conçue pour un public dès 8 ans (jusqu’à 12 ans, les enfants doivent être accompagnés d'un adulte) et entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite (fauteuils roulants disponibles sur place).

N'apportez que votre curiosité : les épées et boucliers sont fournis !