Candide, jeune homme bon et sans malice, vit dans le château du Baron, là où il a pour maître de philosophie un dénommé Pangloss. Mais un baiser avec Cunégonde, la fille du Baron, lui vaut d’être chassé sur-le-champ. Il est dès lors entraîné malgré lui dans un périple aux quatre coins du globe, où il découvre que, contrairement à ce qu’on lui a enseigné, tout n’est peut-être pas « pour le mieux dans le meilleur des mondes ». Par monts et par vaux, il se frotte pour la première fois à la guerre, à la famine, aux catastrophes naturelles et aux injustices. Paru au 18e siècle, ce conte initiatique de Voltaire, un immense succès de son vivant, a traversé les âges grâce aux questions existentielles qu’il sème avec acuité. Que faire lorsque l’on prend conscience du monde environnant et des travers de l’humanité ? Comment agir devant ce qui nous dépasse, et quel est notre rôle à jouer ? À quoi sert-il enfin de « cultiver son jardin » ?