Darius Marder, scénariste de The Place Beyond the pines (avec Ryan Gosling et Bradley Cooper, 2012) revient cette fois-ci en tant que réalisateur pour son premier long-métrage, Sound of metal. On y suit Ruben, un batteur dans un groupe de métal qu’il forme avec sa petite amie Lou. Alors qu’ils entament une tournée à travers les États-Unis et commencent à avoir un semblant de carrière, Ruben va faire face à une perte d’audition soudaine entre deux concerts. Désemparé, il va essayer de trouver le bon chemin pour continuer de vivre ses rêves…

La séquence d’ouverture du film nous place tout de suite dans le contexte : Ruben, joueur de batterie, et Lou, chanteuse de métal, vivent pour la scène, les concerts, et les sons qui viennent avec. Bien qu’aux premières allures, nous pensons être face à deux artistes healthy buvant des smoothies d’épinards et faisant un workout au réveil, le réalisateur nous confronte rapidement à leur réalité : Ruben affiche un tatouage Please kill me sur le torse et nous apprendrons qu’il est un ancien héroïnomane, et Lou est scarifiée jusqu’au coude. Malgré tout, ils semblent heureux dans leur vie de bohème dans leur VR durant leur tournée musicale. Ils sont passionnés et amoureux. La perte d’audition soudaine de Ruben vient vite désarçonner leur futur et mettre un arrêt à leur carrière. Alors que Lou, accompagnée de leur manager, réussit à lui trouver une place dans un centre d’apprentissage pour sourds et muets, Ruben va faire face à ses anciens démons pour combattre cette nouvelle bataille. 

Riz Amhed, vu dans les blockbusters Venom ou encore Rogue One, transcende l’écran. Il livre une performance magistrale entre détresse et espoir. La justesse de ses sentiments (souvent filmés à l’aide de gros plans et d’une caméra mobile) qu’il partage à travers son regard nous touche jusqu’à la moelle. Les seconds rôles, bien que moins importants avec, entre autres, l’acteur français Mathieu Amalric, et les acteurs américains Olivia Cooke, Paul Raci (qui grandit dans un milieu de personnes atteintes de surdité) ou encore Lauren Ridloff (actrice sourde connue pour son rôle dans la série américaine The Walking Dead), appuient sa performance qui porte le film. 

Le réalisateur transporte les spectateurs en jouant habilement avec le montage et le mixage son où une grande majorité des séquences nous plonge dans la subjectivité auditive de Ruben, entre perte de son, univers silencieux, et découverte d’un nouvel environnement sonore, souvent désagréable et surprenant. 

En effet, il est étonnant d’admettre que rapidement, nous prenons presque plaisir à être enfermés dans cette bulle auditive silencieuse. Les retours aux bruits de tous les jours deviennent presque dérangeants. Le travail de la subjectivité est traité avec justesse jusque dans la pertinence des sous-titres lors des conversations en langue des signes : telle l’incompréhension de Ruben, ceux-ci ne sont pas présents avant 1h02 de film, moment de la narration où il commence à comprendre cette langue. 

Nous noterons plusieurs séquences émotives et poétiques, telle que la séquence finale, certes, mais aussi lorsque Ruben entend Lou chanter avec son père ou encore lorsque celui-ci est avec un jeune ado sur un toboggan. L’espoir d’un futur incertain et le deuil de son passé s’entremêlent dans ce passage où il partage sa passion du rythme et de la musique grâce aux vibrations métalliques.

Marder met en scène de réels malentendants et donne un point de vue respectueux, parfois difficile, mais très réaliste de ce handicap. Ruben, tiraillé entre cette nouvelle communauté et l’espoir d’avoir accès à des implants pour retrouver « sa vie d’avant » devra faire plusieurs choix difficiles qui sont mis en scène avec beaucoup de réalisme. 

Sound of metal est un film coup de poing d’une profonde justesse. L’une des belles surprises de 2020. Mettant, entre autres, en vedette Riz Amhed et Mathieu Amalric, ce drame est disponible depuis le 4 décembre en vidéo à la demande sur les plateformes du Cinéma Beaubien/Parc et du Cinéma Clap de Québec. 

Le son du silence / BA VASTF from TVA Films on Vimeo.